Doktor Zamenhof och det internationella språket
Den 15 december 1859 föddes en pojke i den medelstora staden Białystok i det historiska Litauen i kejsardömet Ryssland. Eftersom föräldrarna var sekulariserade judar, som menade att judendomen var en religion och inte en nationalitet, fick pojken två namn. Det judiska namnet Lejzer ibland skrevs det Eliezer eller Lazar och det polsk-ryska Ludwik.
Ludwiks föräldrar var Mark och Rozalia Samenhof; fadern var tjugotvå år fyllda och ett par år äldre än modern. Fadern Mark drev en liten skola för judiska barn, och gav dessutom privatlektioner i franska och tyska. Att fadern var språklärare var en av orsakerna till att Ludwik snabbt blev språkintresserad, men det fanns ytterligare en orsak. Ludwik skriver senare i ett brev: Orten där jag föddes och levde mina barnaår visade vägen för alla mina framtida strävanden. I Białystok består befolkningen av fyra olika beståndsdelar: ryssar, polacker, tyskar och judar, var och en av dessa beståndsdelar talar ett eget språk och förhåller sig fientligt till de andra.